Par Philippe Laurent, maire (DVD) de Sceaux.

Le Point - Augustin de Romanet, le patron de la Caisse des dépôts et consignations-le coffre-fort de la République-, ne sait plus sur quel pied danser. Pas facile de jouer les pare-feu contre la crise, comme l'exige l'Elysée. Romain Gubert Augustin de Romanet est un bon soldat. Depuis septembre, chaque fois que Nicolas Sarkozy le lui a demandé, il a répondu présent. Et sorti son carnet de chèques. Sans compter. La recapitalisation de Dexia ?

Il a déboursé 2 milliards. Des liquidités pour les banques ? 16 milliards. Les PME ? 2 milliards. Les collectivités territoriales ? 5 milliards. La création du fonds stratégique d'investissement ? Sans moufter, le directeur général de la vénérable Caisse des dépôts a accepté d'y apporter l'ensemble de ses participations dans les entreprises du CAC 40 (7 milliards d'euros d'actifs) et 3 milliards en cash. Et s'il n'y avait que l'argent... Sur les hommes aussi, Romanet a obtempéré sans discuter. Lorsqu'il a fallu désigner un nouveau patron pour Dexia, il a dit oui au candidat de l'Elysée, Pierre Mariani, ancien directeur de cabinet de Nicolas Sarkozy au Budget (1993-1995). Même chose pour le fonds stratégique d'investissement.

L'Elysée a choisi comme conseillers Patricia Barbizet et Jean-François Dehecq. Augustin de Romanet a validé. Quant à la création du fonds, il n'y a pas d'ambiguïté : « Personne ne nous a forcé la main pour créer ce fonds. C'est dans la ligne de ce que nous faisons depuis 2007. » Bref, Augustin de Romanet est un bon soldat. Plein de bonne volonté et pas rebelle pour un sou. Seulement voilà... Cela fait des mois et des mois que la rumeur place le patron de la Caisse des dépôts dans le collimateur de Nicolas Sarkozy. Cela fait des semaines que chacune des déclarations du président de la République le concernant est décortiquée par le Tout-Paris. Comme celle-ci, il y a quelques jours, à Montrichard, dans le Loir-et-Cher : « Je demande à la Caisse d'être volontariste. Je ne vous demande pas de prendre des risques inconsidérés. Mais je souhaite que la Caisse soit dynamique. C'est la règle du jeu. Romanet sait que cette ambiguïté n'est pas tenable. Son job consiste à gérer au mieux des intérêts de la nation quelque 200 milliards d'euros d'actifs. Pas facile, car la crise boursière pourrait provoquer cette année les premières pertes de la Caisse depuis sa création en 1816. Et qu'en plus l'Elysée, en la plaçant au coeur du dispositif anticrise, l'oblige à prendre des risques, ce pour quoi elle n'a pas été inventée... La prudence et le risque. Ecartelé entre ces deux exigences, Augustin de Romanet peut apparaître comme le maillon faible de la gestion de crise

Sur le CV, l'homme est pourtant irréprochable. Il est du sérail. La liste des ministres de droite que cet énarque a servis se passe de commentaires. Madelin, Arthuis, Lamassoure, Lambert à Bercy. Jean-Louis Borloo à la Cohésion sociale. Raffarin à Matignon. Puis Chirac à l'Elysée. Ce n'est pas tout. Les turbulences sur les marchés financiers n'ont aucun secret pour lui. A deux reprises, il s'est échappé du service de l'Etat pour exercer ses talents dans le privé, justement dans le secteur financier, chez Oddo et au Crédit agricole. Quant à sa mission, servir l'intérêt général, elle colle à la peau de ce catholique convaincu (ses quatre frères et soeurs sont dans les ordres). « C'est un homme de Bercy pas tout à fait comme les autres, raconte Jean-Louis Borloo.

Lorsqu'il a accepté de rejoindre mon cabinet pour élaborer le plan de cohésion sociale, ses petits camarades lui ont dit qu'il faisait une folie. Qu'il commettait une hérésie en passant du côté des ministères dépensiers. Mais il est venu sans hésiter une seconde parce que l'intérêt général est au moins aussi important pour lui que les équilibres budgétaires. » A la tête de la CDC, qui finance, entre autres, le logement social ou les transports publics, Romanet était donc l'homme idoine. Enfin presque... Car, vu de l'Elysée, Augustin de Romanet a un défaut : il a été nommé par Jacques Chirac quelques semaines avant l'élection de Nicolas Sarkozy. Et, à moins d'une bourde monumentale, il est protégé par les parlementaires, qui veillent sur l'« indépendance » de la CDC. Il est inamovible jusqu'en 2012. En clair, Sarkozy et lui vivent depuis le printemps 2007 une drôle de cohabitation. Le président n'a jamais publiquement critiqué Romanet. Mais son entourage, lui, ne s'en est guère privé. A les écouter, dès l'élection de 2007, dans la foulée des règlements de comptes entre chiraquiens et sarkozystes, Romanet aurait commis une série d'impairs et d'impardonnables crimes de lèse-majesté. Romanet n'est pourtant pas un chiraquien pur jus. Il n'a jamais appartenu au premier cercle des intimes de l'ancien président et n'a été nommé à la CDC qu'un peu par hasard. A l'époque, deux collaborateurs de Chirac guignent la place. Maurice Gourdault-Montagne et Frédéric Salat-Barroux. Dans cette ambiance de fin de règne qui plane alors sur l'Elysée, où tous les collaborateurs prennent un à un la poudre d'escampette, la querelle des deux hommes prend des allures de psychodrame. C'est Thierry Breton, à Bercy, qui convainc Chirac de mettre fin à cette situation rocambolesque. Il propose de nommer un outsider, Romanet. Ce dernier, qui a passé dix-huit mois à l'Elysée, où les querelles de personnes lui étaient insupportables, vient de se recaser au Crédit agricole. Il n'a qu'un après-midi pour se décider. Dans la foulée de sa nomination, l'outsider est victime de sa loyauté. Lui qui a servi d'innombrables ministres n'est pas un homme de clan. Mais il fait venir plusieurs proches de Chirac ou de Dominique de Villepin qui cherchent avec insistance des points de chute. La maison est vite désignée par l'entourage de Sarkozy comme un nid de chiraquiens. Et parfois avec mesquinerie. Romanet a certes recasé quelques « politiques », mais il a aussi donné quelques coups de pouce courtois. Par exemple, en trouvant un job à une ancienne secrétaire personnelle de Jacques Chirac, ce qui ne relève pas de l'affaire d'Etat lorsque l'on sait le nombre impressionnant des membres de cabinet des gouvernements de droite et de gauche qui depuis toujours ont trouvé asile à la CDC. Qu'importe... le mal est fait. Et chacun s'en donne depuis à coeur joie pour attiser les braises... Au printemps dernier, lorsqu'il a reçu la Légion d'honneur, seuls ceux qu'il avait servis dans le passé ont fait le déplacement. Chirac, Madelin, François d'Aubert, Arthuis ou Alain Lambert. Il n'y avait ni Christine Lagarde ni François Fillon. Bercy, Matignon ou l'Elysée n'avaient dépêché que des membres de cabinet pour honorer celui qui est pourtant à la tête d'une si puissante institution publique. Beaucoup se sont alors empressés d'y voir une marque de défiance. Dans son immense bureau qui donne sur la Seine et le Louvre, le directeur général de la Caisse des dépôts fait des grands gestes. Cite un proverbe chinois sur l'art de la guerre... Pour un peu, il tiendrait presque une épée dans sa main. Prêt à fendre en deux ceux qui lui en veulent. « Lorsque je suis arrivé ici, on m'a tiré dessus au bazooka. Beaucoup de gens dans Paris s'en sont donné à coeur joie. Des banquiers d'affaires, des "entourages", comme on dit... Mais ces critiques ne me font maintenant plus ni chaud ni froid. Malgré sa bonhomie et son allure de chanoine, le patron de la CDC ne semble pourtant guère serein. «Il porte physiquement le poids de la charge »,confie l'un de ses amis qui ne le trouve guère épanoui depuis qu'il occupe ces éminentes fonctions. Et pour cause... Entre les demandes incessantes d'un président hyperactif et les lenteurs d'une institution baptisée depuis longtemps « la belle endormie », Romanet joue au funambule. « Ce n'est pas une "maison" comme une autre.

L'autre jour, alors que la création du fonds stratégique venait d'être annoncée, un cadre de haut niveau de la Caisse m'a dit droit dans les yeux : « "Je ne peux pas être partie prenante d'un tel projet." » Quant aux salariés de la CDC, ils ne lui font guère de cadeaux.

Et la CGT, le syndicat majoritaire, ne manque jamais une occasion de dénoncer le «siphonnage de la Caisse et le démembrement de ses actifs».

Ses amis l'appellent « gugus »

La CDC est aussi un terrain miné. Et Romanet se méfie de ces « barons » qui ont géré la maison pendant la maladie de son prédécesseur puis, après son décès, pendant la vacance du pouvoir. Il se protège. Il s'isole. Il a ainsi fait venir un directeur de cabinet, poste qui n'existait plus depuis longtemps dans la maison. Il a installé une salle d'attente à l'entrée de son bureau par souci de confidentialité. Il aurait même fait vérifier par une entreprise de sécurité l'absence de micros dans son bureau. Et Romanet sait qu'il ne compte pas que des amis dans sa maison. Durant une année, il a peiné à trouver une porte de sortie honorable au numéro deux, Dominique Marcel (un ancien de l'Elysée sous Mitterrand puis de Matignon sous Jospin).

Avec ce résultat : il a dû composer avec lui avant de le remplacer par l'un de ses proches. Pis, il n'a pas noué d'alliance objective avec ceux que Nicolas Sarkozy connaît bien à la CDC. A commencer par Philippe Braidy, un X-Pont qui a servi l'actuel président de la République dans les gouvernements Balladur (1993-1995) et Raffarin (2002-2005). Dans ce job éminemment politique, il faut savoir jouer les contre-pouvoirs face à l'Etat, qui considère ni plus ni moins que la Caisse lui appartient. Un crève-coeur pour Romanet, qui déteste les conflits.

« C'est un tisserand de consensus », estime Alain Lambert, député UMP et membre de la commission de surveillance de la CDC. Il y a quelques années, Francis Mayer s'appuyait ainsi sur Chirac pour préserver les intérêts de la CDC face aux assauts de Francis Mer et de son directeur de cabinet d'alors, François Pérol. Les deux hommes voulaient mettre la main sur des plus-values exceptionnelles (4 milliards d'euros) que la CDC venait de réaliser pour les affecter aux caisses de l'Etat. A l'époque, Chirac avait donné raison à Mayer. Mais la donne a changé... François Pérol est aujourd'hui à l'Elysée. Il est le fantassin de Sarkozy pour lutter contre la crise. Et, au sein de l'exécutif, les contre-pouvoirs ne sont pas légion... Pour conjurer le mauvais sort et éviter que la Caisse ne soit plus qu'un outil docile au service de l'Elysée, Romanet cherche donc de l'aide un peu partout. Il joue fréquemment la carte de Matignon. Il s'est aussi et surtout tourné vers les parlementaires qui composent « sa » commission de surveillance et doivent le « protéger » des mauvais penchants de l'Etat.

Ces derniers jours, Michel Bouvard, député UMP et président de la commission de surveillance de la CDC, est ainsi monté au créneau pour que la CNP Assurances (un demi-milliard d'euros de plus-values annuelles pour la Caisse) ne sorte pas de son giron. Il a aussi exigé d'avoir un reporting bimensuel des positions prises par le fonds stratégique d'investissement créé par l'Elysée, histoire de surveiller de près ses initiatives. Romanet, que ses amis appellent « Gugus », a pourtant une carte qui lui permet de naviguer dans l'adversité. Ce ne sont pas les calembours (dont il est un champion) qu'il utilisait dans les cabinets ministériels pour dérider les réunions.

Mais l'Histoire, dont il est féru. Surtout celle de la seconde moitié du XIXe siècle. Ses repères s'appellent Tocqueville. Ou Charles de Gaulle. Lorsqu'il a besoin de reprendre racine et de tenir sa feuille de route, c'est dans les « Mémoires d'espoir » qu'il trouve la réponse. Il attrape un exemplaire de la « Pléiade » posé sur son bureau. « Tenez, lisez, il y a tout dans cette page. L'horreur du communisme. Les excès du capitalisme sauvage, "son infirmité morale", dit de Gaulle. » Il sait pourtant qu'il joue une partie difficile et que son amour des livres n'y changera rien. Sur le papier, il n'a pas d'épée de Damoclès au-dessus de lui puisqu'il est « protégé » par le Parlement pour les quatre années à venir. Mais il sait aussi que tout cela est fragile. Il suffirait d'un faux pas, d'un accident. Et si la Caisse venait à afficher ses premières pertes... -La gestion des 200 milliards d'euros d'épargne des Français. -Le gestionnaire du régime de retraite des fonctionnaires. -60 000 salariés. -Des participations dans plusieurs entreprises du CAC 40 : Société générale (2,1 %), EADS (2,2 %), Peugeot (2,5 %), Suez (2,8 %), Vivendi (3 %), Pernod Ricard (3 %), Michelin (3 %), Saint-Gobain (3,5 %), Danone (3,5 %), Eiffage (8,5 %), Accor (9 %) Veolia (10 %). L'étrange statut de la CDC Créée en 1816 après que Napoléon eut utilisé sans limite l'épargne des Français pour financer ses campagnes militaires, la Caisse des dépôts est sous le contrôle et la protection du Parlement à la Restauration. Son mandat : la CDC est chargée de « la protection de l'épargne populaire ».

Copé: l'Etat doit "sécuriser" le Livret A

Le patron des députés UMP, Jean-François Copé, a estimé que l''utilisation des surplus du Livret A envisagée par le premier ministre pour financer l'économie doit être totalement "sécurisée" par "une garantie de l'Etat" ou "de la Caisse des dépôts".

Pour faire face "à une crise de crédits majeure", "il faut trouver des ressources" mais sans "perdre de vue que tout cela doit être sécurisé", a déclaré M. Copé sur RMC.
"Si on met ce tuyau en place (...) ça doit se faire dans une logique de sécurisation complète du Livret A, par une garantie de l'Etat ou d'établissements qui dépendent de l'Etat comme la Caisse des dépôts", a-t-il ajouté.

sous l'impulsion de SARKOZY...

Par Laurent Mauduit - Mediapart.fr

Plongée dans des turbulences sans fin depuis plusieurs mois, la Caisse des dépôts et consignations (CDC) pourrait connaître dans les prochains mois une nouvelle crise avec l'éviction probable de son directeur général, Augustin de Romanet. Selon de très bonnes sources, recueillies par Mediapart, l'Elysée envisage en effet de prendre prétexte de la réforme de la gouvernance de l'institution et de sa transformation en un fonds souverain, pour mettre à sa tête un nouveau patron.

En théorie, l'Elysée n'a pas les moyens de pousser sur la touche l'actuel patron de la CDC. Même si l'ancien secrétaire général adjoint de l'Elysée a été nommé par Jacques Chirac au poste de directeur général de la très puissante institution financière juste avant l'élection présidentielle -ce qui a été, à l'époque, vivement critiqué-, il est maintenant quasi inamovible pendant cinq ans. Et la CDC occupe une place singulière : statutairement, elle est placée sous la tutelle non pas du pouvoir exécutif mais du Parlement

Pourtant, l'Elysée a bien l'intention de passer outre et de mettre dans la place un proche du chef de l'Etat. La loi dite de modernisation de l'économie, qui sera bientôt entérinée par le Parlement, prévoit une modification des règles de gouvernance de la CDC et un élargissement de sa Commission de surveillance. L'Elysée pourrait donc prendre prétexte de ces modifications pour changer, à la fin de l'été, le patron de la maison.

Parmi les noms envisagés par la présidence pour diriger la CDC - dont tous n'ont pas encore fait l'objet de démarches d'approche -, l'un d'eux revient avec insistance, celui de Pierre Mariani. Ancien directeur de cabinet de Nicolas Sarkozy à l'époque où il était ministre du budget (1993-1993), l'intéressé est aujourd'hui l'un des «barons» de BNP Paribas, dont il dirige la division «services financiers et banque de détail à l'international». Ami et confident du chef de l'Etat de très longue date, il a, dans les coulisses, joué un rôle important dans la confection du programme économique du président de l'UMP pendant la campagne présidentielle. Il n'est pas sûr pourtant que l'intéressé accepte de délaisser son métier de banquier pour revenir dans l'orbite publique, même si Nicolas Sarkozy le lui demande. Auquel cas, le choix devra se porter sur un autre postulant.

Transformation de la CDC en fonds souverain

Ce mouvement, s'il se confirme, constituera une nouvelle secousse pour la caisse, qui en a connu beaucoup ces derniers temps. Augustin de Romanet, lui-même, en a suscité de nombreuses. Multipliant depuis un an les embauches de cadres proches de Jacques Chirac, il a même demandé à l'Elysée -et obtenu- la tête de son numéro deux, Dominique Marcel, l'ancien directeur adjoint du cabinet de Lionel Jospin à Matignon. Le piquant de l'histoire, c'est qu'Augustin de Romanet risque d'être envoyé à la tête de l'une des principales filiales de la caisse, la CNP ; poste qu'il a refusé, sur ordre, de confier à Dominique Marcel, sans savoir qu'il lui était à son insu... réservé.

Si Nicolas Sarkozy envisage ce jeu de chaises musicales, c'est pour transformer les missions de la CDC. Lors de son voyage au Creusot, le 3 juillet, le chef de l'Etat l'a dit clairement : « J'ai bien l'intention de faire de la Caisse des dépôts et consignations un fonds souverain.» Le projet présidentiel, dont le détail n'est pas connu, soulève de nombreuses interrogations. Car si le but est de permettre à un organisme public ou para public français de disposer d'une force de frappe financière sinon équivalente aux grands fonds souverains arabes ou asiatiques, la CDC n'y suffirait pas. Il faudrait envisager de constituer un fonds beaucoup plus large, regroupant par exemple - c'est l'idée du socialiste Laurent Fabius - la CDC et le Fonds de réserve des retraites ; et y adosser d'autres alliés, telle la CNP.

Or, à l'évidence, on n'en prend pas le chemin. Le Fonds de réserve des retraites (FRR) gère avec précaution les actifs qui lui sont confiés. Et de surcroît, l'Etat a cessé depuis longtemps de lui apporter des recettes importantes, comme celles générées par les privatisations. L'idée d'abord lancée par Edouard Balladur puis reprise par la gauche de faire du FRR une immense puissance financière est depuis longtemps en déshérence. Par ailleurs, le petit milieu des banquiers d'affaires murmure depuis plusieurs mois qu'un projet de privatisation de la CNP verra tôt ou tard le jour ; et que la puissance publique y est favorable.

Soupçons de connivence
Alors, que pourrait être ce fonds souverains français, si sa puissance financière est limitée ? Les interrogations que suscite le projet élyséen sont d'autant plus fortes qu'au cours des dernières années, la Caisse des dépôts, sous la houlette de l'ancien directeur général, Francis Mayer, décédé en décembre 2006, et de son numéro deux, Dominique Marcel, était sortie de sa politique traditionnelle de neutralité, et avait choisi de devenir un investisseur beaucoup plus actif dans le capital des firmes françaises, allant jusqu'à participer aux organes de surveillance des entreprises. Ce changement de stratégie était intervenu bien avant que les politiques, de gauche comme de droite, ne se saisissent de nouveau de ce débat sur le rôle et l'utilité de la CDC.

On en connaît le résultat : la CDC est ainsi devenue un acteur clef du CAC 40, au travers notamment de Dexia (où elle contrôle près de 14% du capital avec CNP et compte deux administrateurs), dans Veolia (11% du capital et un administrateur), dans Schneider (7% et un administrateur), dans Michelin (environ 5%), dans Suez (environ 4% et un administrateur), dans Saint-Gobain (près de 5% et un administrateur), dans Vivendi (près de 4,8%) ou encore dans Accor (près de 9,5% et deux administrateurs, sans parler de nombreuses entreprises non cotées comme Quick (restauration rapide) racheté à Albert Frère. Le dernier épisode est encore plus éclairant: la Caisse a volé au secours d'Eiffage et des relations franco-espagnoles en acceptant de racheter 10% du capital à l'espagnol Sacyr au-dessus du prix du marché.

Faut-il vraiment aller au-delà ? C'est ce que suggèrent les conseillers de Nicolas Sarkozy: la CDC doit délaisser au moins partiellement ses autres missions (financement du logement social ou des grandes infrastructures publiques...) pour se recentrer sur cette mission d'investisseur actif, tout à la fois pour défendre les entreprises françaises qui pourraient être des proies, mais aussi dans le cadre d'une stratégie offensive. Pour investir dans le nucléaire ou d'autres secteurs stratégiques...

Mais si tel est le cas, pourquoi n'avoir pas inscrit le projet dans la loi de modernisation de l'économie, au lieu de se limiter à une simple réforme de la gouvernance de la CDC ? Pourquoi n'avoir pas saisi l'occasion pour lancer un débat public sur les missions de la CDC ? On devine le procès que la gauche ne manquera pas d'instruire contre cette manière de faire : alors que l'affaire EADS fait toujours des vagues, Nicolas Sarkozy veut mettre un de ses hommes à la tête de la plus puissante institution financière française, pour une politique dont les objectifs semblent mal définis, ou entâchée de soupçons de connivence et de renvois d'ascenseur.